在美国国防部的优先想定中，专用空中感知与战场管理飞机及其机组人员，为联合部队提供了不可或缺的“连接组织”和灵活性。

数十年来，美国的空中力量一直以空中战场管理为基础。近期的中东军事行动，空中战场管理平台远程识别威胁、根据实时事态发展重新分配部队任务，并跨部队协调以完成使命。尽管当前不断演变的威胁、新兴技术和新的优先事项给空中战场管理飞机的未来作用带来了不确定性，但它们对美国空中作战依然不可或缺，能够在多种想定和时间跨度内增强防御和威慑能力。

空中感知与空中战场管理是不同但又相互交织的任务。空中感知是指利用飞机上的传感器为美军探测、识别和跟踪潜在威胁或目标。空中战场管理是指空中战场管理官根据战场空间的实时变化，对空中部队进行任务分配与重新分配。在本报告中，“空中战场管理”统指由专用飞机及其机组人员执行的感知与战场管理功能。

在空中战场管理资产使美军的空中作战更具韧性和效能。通过增强战场态势感知能力，并在快速变化的战场空间中巧妙地重新调度空中单位，空中战场管理飞机帮助美军实时管理风险并保持行动统一。此类冲突中预期的威胁规模和破坏程度，使得这种协调能力尤为重要。虽然空中战场管理飞机在空中冲突中将面临高风险，但可以通过作战调整来缓解这些风险，使其能够持续贡献力量。

在国土防御中，空中战场管理资产增强了感知能力，增加了对空中发射威胁的预警时间，并加快了响应速度，否则这些威胁将利用美国空域中的防御间隙。空中战场管理飞机在国土防御中的一个可能角色是充当“应急”力量，以加强对关键区域的覆盖或应对相对盲区。在空中战场管理资产作为“间隙填充”力量运行，既能提供更全面的覆盖，也能使对手的规划复杂化。

随着新的对手能力对美国空中战场管理飞机的生存力和效能构成挑战，美国国防部正在探索替代传统空中战场管理概念的方案。如今，美国正在卫星、基于战斗机的网络和地面中心上应用或探索感知与战场管理能力。这些替代方案及其支持者暗示，专用的空中战场管理在美国未来的空中战场管理计划中可能不再那么重要，甚至可能过时，而天基、战斗机或地面系统才是自然的继任者。

恰恰相反，这些“替代”能力应被视为对空中战场管理的补充，而非可行的近期替代方案。尽管新兴技术和威胁带来了新的生存力挑战，但这些威胁是可以缓解的。此外，所提议的替代方案要么是更长期的技术前景，要么在战场管理方面未经证实或无法胜任，极易受到攻击，或者兼具上述三种情况。这些替代方案不应取代空中战场管理飞机，而应与之互补，以创建一个更具韧性和鲁棒性的感知与战场管理架构，从而更好地应对优先威胁。

本报告首先审视了在美国防部优先想定中，空中战场管理的主要角色与挑战。接着探究了所提议的空中战场管理替代方案的优点，并论证了空中战场管理在这些优先想定及其他场景中的持久价值。报告最后提出了建议，以指导国会的资深政策制定者、规划者及国防部决策人员，共同应对美国空中战场管理平台的未来。

本报告建议国防部门：

• 重新评估在优先想定中对空中战场管理飞机的总体部队需求，并申请和分配资源以满足这些需求。
• 在与大国发生冲突的兵棋推演和测试中纳入空中战场管理作战，为在高强度冲突中运用空中战场管理的新方法提供参考。
• 随着新的国土防御能力陆续投入使用，考虑空中战场管理飞机如何能为“黄金穹顶”计划做出贡献。
• 继续开发人工智能系统和自主飞机，以支持空中感知与战场管理。
• 维持强大的空中战场管理飞行员和机组人员输送渠道。

对于国会，本报告建议：

• 授权并拨款资助当前及未来的空中战场管理项目，以防能力出现缺口并增强韧性。
• 在天基先进机动目标指示系统列装期间及之后，持续为专用空中战场管理项目提供资金。
• 要求国防部报告其在印太和国土防御想定中，关于传感器覆盖和战场管理的近期计划。