本论文创建了一个矩阵，用于比较美国国防部发布的四份冷战后《核态势评估报告》（NPRs）。这些白皮书的并列比较揭示了美国核政策的显著趋势。矩阵首先将《核态势评估报告》中的主题归入国际关系研究中常见的范式。这些范式包括宣言政策、采购政策、就业政策和部署政策。本论文首先分析了 NPRs 的历史以及学术界和国际社会对 NPRs 的反应。接着，论文对已确定的主题进行了公正的总结，因为这些主题是通过 NPRs 追踪到的。然后，本论文根据矩阵、学者对 NPRs 的反应以及与美国力量结构和全球威胁环境相关的其他研究（如美国与大国之间的经济相互依存关系及其对两国关系的影响），分析并批评了核政策的发展趋势。一些政策趋势遵循党派路线，另一些则不然。有些变化无常，有些则更容易预测。就美国的核态势和全球威胁环境而言，这些趋势的价值验证了一些担忧，反驳了另一些担忧。论文的结论是，有核武器的世界更安全，虽然无核武器世界是未来决策者的一个负责任的目标，但在可预见的未来这根本不切实际。