美国海军陆战队正重新构思制定未来冲突中的作战方式:向远征前进基地作战和分布式海上作战的转变。这不仅仅是一次战术调整,需要对条令、部队结构和作战部署的全面重塑。
其转型的核心推动力在于:能够在广阔距离、对抗性环境和简陋条件下运作,同时保持现代作战所需节奏和杀伤力的航空平台。洛克希德·马丁公司生产的三型飞机已成为这一新作战概念的基础要素:KC-130J超级大力神、F-35B/C闪电II和CH-53K种马王。虽然每个平台都为战斗带来了独特能力,但其战略价值源于如何整合以创建一个互补的生态系统,从而实现大规模的分布式作战。其共同解决长期制约远征部队在对抗环境中作战的基本挑战:航程、持久力、杀伤力和后勤。
要理解这三型平台的角色,须首先分析其帮助解决的作战问题。几十年来,美军依托大型、设施完善的基础进行作战,这些基地提供安全、后勤支持和作战半径。但这种模式在面对缺乏威胁这些设施能力的对手时行之有效。
美军认为近邻竞争对手拥有复杂的远程精确打击能力,能够威胁传统的军事设施和大型兵力集结。特别是在太平洋战区,距离的制约与对手的反介入/区域拒止系统相结合,造成了美军重大作战挑战。大型基地成为有吸引力的目标。集中兵力招致毁灭性打击。可预测的作战模式便于对手进行规划和瞄准。
美海军陆战队的应对方案是采取分布式行动,既作为防御姿态,也作为进攻能力。通过将部队分散部署在多个临时地点——建立在岛屿、海岸线或其他简陋环境中的远征前进基地,海军陆战队在保持力量投送能力的同时,使对手的目标瞄准复杂化。这些分布式节点可以执行传感、打击、后勤及指挥控制任务,形成一个即使个别节点受损也能持续存在的弹性网络。
然而,分布式也有自身挑战。从多个地点运作的部队需要空中后勤来维持作战。分散的单位需要连通性和态势感知,以作为协调整体的一部分而非孤立的支队进行作战。远征基地尽管规模小,但必须具备可靠的防御和进攻能力。为避免对手瞄准并利用稍纵即逝的机会,须具备快速重新部署兵力和能力。
这正是洛克希德·马丁公司这三型平台的战略定位。
KC-130J超级大力神是连接分布式海军陆战部队的纽带。这款战术加油运输机提供了空中后勤支柱,使得持续的分布式作战成为可能。没有KC-130J的能力,在远征前进基地作战的海军陆战队单位将很快发现自己被孤立、补给不足且行动受限。
KC-130J在直接赋能分布式作战的三项关键任务集中表现出色。
首先,提供空中加油,扩展了海军陆战队飞机的作战半径。执行打击任务的F-35可以进行途中加油,扩展其战斗半径。倾转旋翼机和直升机获得延伸的航程,使其能够连接相距遥远的作战地点。这种空中加油能力改变了作战几何形态,使能够在原本无法企及的距离上有效作战。
其次,KC-130J可作为战术运输机,能够在简陋机场和未整备场地起降。可以将人员、装备、弹药、燃料和补给直接运送到缺乏支持大型战略运输机基础设施的远征前进基地。这种能力对于建立和维持分布式节点有重要意义,确保远征部队无需依赖庞大的地面后勤基础设施即可维持作战。
第三,KC-130J提供快速响应能力,实现动态兵力部署。当作战环境变化、当远征基地面临威胁升级、当作战优先级转移、或当新出现的机会需要快速增援时,KC-130J将在整个作战区域内快速重新部署能力。这种响应能力使海军陆战队指挥官能够在对手的决策周期内行动,更快地创造和利用机会。
该飞机的多功能性超越了这些核心任务。KC-130J已被用于伤员后送、人道主义援助、指挥控制,甚至通过安装“收割鹰”套件作为武器平台。这种灵活性使海军陆战队航空规划者能够将有限的资产适应不断变化的作战需求,这在以分布式作战典型的精简兵力编组行动时是一项关键能力。
另外,KC-130J提供了持久力。分布式作战需要在多个地点长时间持续存在。KC-130J向这些分布式节点输送燃料、补给和支持的能力,使海军陆战部队能够保持作战节奏,而无需依赖在对抗环境中易遭拦截的地面后勤车队。这种空中后勤网络创造了地面后勤在分布式海上作战中无法比拟的韧性和可持续性。
KC-130J为分布式作战提供了后勤基础,而F-35闪电II则提供传感、组网和打击能力,使分布式节点在作战上具有意义。海军陆战队使用两种型号的F-35:可从两栖舰艇和远征机场起降的F-35B短距起飞垂直降落型,以及可从陆地或航空母舰上运作的F-35C舰载型。两种型号都带来了从根本上改变分布式海军陆战部队作战方式的五代机能力。
F-35的先进传感器和融合能力使其远不止是一个打击平台。每架F-35都是一个复杂的侦察监视与情报节点,从多个传感器收集大量信息,并将这些数据融合成连贯的作战图景。在单个节点自身传感能力有限的分布式作战中,F-35可以提供实现有效决策和协调行动的态势感知。
这种传感能力在传统侦察监视与情报平台可能被拒止或面临风险的对抗环境中显得尤为重要。F-35的低可观测特性使其能够在威胁环境中运作,而这种环境会迫使传统的侦察监视与情报资产保持在防区外距离。通过突入防御空域并收集关于对手能力和部署的详细信息,F-35为分布式海军陆战部队提供了有效行动所需的情报。
同样重要的是F-35的组网能力。通过先进数据链,F-35可以与其他平台以及地面部队共享其传感器图像,将态势感知扩展到整个分布式部队。这种网络化方法将分布式节点从孤立的支队转变为一个更大作战系统的互联要素。拥有F-35在头顶的远征前进基地能极大改善对作战环境的感知,从而更好地决定何时暴露兵力、何时实施打击以及何时重新部署。
F-35的打击能力为分布式部队提供了进攻力量。远征前进基地不仅仅是防御阵地;还是向对手部队和设施投送力量的平台。从这些分布式节点运作的F-35可以对海上目标、陆基部队和基础设施实施打击,直接服务于海上拒止和力量投送任务。该机的武器载荷和精确打击能力使得即使少量F-35也能产生显著的战斗效果。
F-35B的短距起飞和垂直降落能力在分布式作战背景下尤其值得强调。这种独特能力使F-35B能够从两栖攻击舰、简陋的远征机场,甚至可能从小型水面舰艇上运作。这种灵活性极大扩展了海军陆战队航空兵的运作地点范围,增加了分布式选项的复杂性并使对手的目标瞄准复杂化。F-35B在不同作战地点之间快速重新部署的能力增加了作战敏捷性的另一个维度。
这些能力共同使F-35成为美军分布式作战不可或缺的要素。其提供了使分布式部队理解其作战环境的传感能力,将分布式节点连接成一个协调整体的组网能力,以及使这些节点具有作战意义的打击力量。没有F-35的能力,分布式海军陆战部队将受到作战限制,缺乏在对抗环境中有效竞争所需的感知能力和杀伤力。
CH-53K种马王改变了重型运输航空兵在支援分布式作战方面所能实现的目标。作为海军陆战队库存中最新的飞机,CH-53K带来了其前身CH-53E无法提供的能力,实现了新作战概念。
CH-53K最明显的优势是原始起重能力。该机可外部吊运27,000磅,大约是CH-53E的三倍。这种起重能力的显著提升直接转化为作战灵活性。CH-53K可以单次吊运更大载荷,减少大规模重新部署行动所需的架次数。可以运输以前因过重而无法用直升机运输的设备和补给,在许多情况下无需地面运输。在建立新的远征前进基地或增援现有基地时,这种能力被证明具有重要价值,因为可以快速运送使这些地点具备作战效能所需的车辆、设备和补给。
除了原始重量,CH-53K可以运输比其前身更大、更庞大的物品。能够吊运轻型装甲车、火炮和其他超尺寸设备,意味着可以更快速地建立具备实质战斗力的远征基地。这种能力支持了海军陆战队对“内线部队”的重视,即部署在对手武器交战区内、能够执行侦察、打击和后勤支援任务的部队。CH-53K使这些内线部队尽管具有远征性质,仍能拥有可靠的防御和进攻能力。
CH-53K增加的航程和速度进一步增强了其在分布式作战中的效用。即使带有重型外部载荷,其作战半径仍超过200海里,CH-53K能比其前身更有效地连接相距遥远的作战地点。这种扩展的航程减少了中途加油停留的次数,提高了效率并减少了暴露于威胁的时间。该机更高的巡航速度意味着任务完成更快,允许每天执行更多架次,并对分布式部队提供更及时的支援。
作战可用性是另一个关键优势。与老化的CH-53E机队相比,CH-53K采用了现代化系统和设计特性,显著提高了可维护性。更高的战备率意味着在任何给定时间有更多飞机可用于执行任务,这在支援可能需要同时向多个地点机动的分布式作战时是一个关键考虑因素。更高的可靠性也降低了支持CH-53K作战所需的后勤足迹,这在从简陋的远征地点运作时是一个重要考虑因素。
CH-53K支持了多种赋能分布式作战的作战概念。允许部队在远征基地之间快速重新部署,使海军陆战队员能够为特定任务临时集中,随后重新分散以避免被瞄准。可以执行绕过可能受威胁地面路线的舰对岸后勤行动,直接从海上预置舰或两栖舰艇向岸上部队运送补给。可以支援利用对手防御间隙的垂直包围作战,在出乎意料的地点投入兵力以夺取关键地形或设施。
或许最重要的是,CH-53K改变了分布式后勤的计算方式。传统的地面后勤行动在对抗环境中易遭拦截,并受地形和基础设施限制。CH-53K的重型运输能力使得空中后勤行动能够维持分布式部队,而无需依赖易受攻击的地面车队。燃料、弹药、设备和补给可以通过空运在海上舰船、后勤枢纽和前沿作战地点之间快速移动,形成一个比地面替代方案更快、更灵活、生存力更强的后勤网络。
虽然这三型平台各自都具有重要的独立能力,但真正的战略价值源于其集成。KC-130J、F-35和CH-53K形成了一个互补的生态系统,每个平台的能力都增强了其他平台,创造出超越单个部分总和的作战可能性。
以在一个存在对抗的岛屿上建立新的远征前进基地的挑战为例。F-35首先进行侦察,绘制对手阵地和能力图,同时确定远征基地的合适地点。其低可观测特性使其能够在对手防空系统存在的情况下收集这些信息。一旦选定地点,CH-53K快速投送初始兵力编组、海军陆战队员、设备、通信器材和防御系统,建立立足点。KC-130J随后运送额外的补给和设备,利用其战术运输能力最大化基地的初始战斗力和可持续性。
随着作战的继续,三个平台协同工作以维持和保护远征基地。F-35提供持续的态势感知,探测潜在威胁并对试图摧毁基地的对手部队实施打击。KC-130J执行定期的后勤运输,投送补给和燃料,同时为该区域运作的其他飞机提供空中加油。CH-53K移动重型设备和更大的补给载荷,特别是那些对KC-130J运输而言过重或过大的物品。当情报显示当前位置威胁增加时,同样的平台可实现快速重新部署:CH-53K吊运出人员和装备,KC-130J向新地点投送补给,F-35在机动期间提供监控。
这种集成延伸到其他作战场景。在远程打击任务中,F-35受益于KC-130J的空中加油以最大化其战斗半径,而CH-53K则在飞机坠毁时提供战斗搜索救援能力。在两栖作战中,F-35执行压制敌防空和提供近距离空中支援,KC-130J投送增援和补给,CH-53K执行垂直突击以夺取内陆目标。在人道主义援助行动中,所有三个平台共同向受灾民众提供援助:F-35提供地面状况的态势感知,KC-130J投送大宗补给,CH-53K移动重型设备和超尺寸货物。
这些平台固有的组网能力进一步增强了集成。F-35可以与CH-53K运输的地面部队共享目标数据,实现对突发威胁的快速火力打击。作为指挥控制平台的KC-130J可以协调多种类型飞机的行动,优化跨分布式地点的兵力和补给流动。这种网络赋能的方法将单个平台转变为更大作战系统中的节点,能够比对手更快地感知、决策和行动。
洛克希德·马丁公司提供这三型平台,从根本上推动海军陆战队的战略转型。没有这些能力,分布式海上作战将仍然是一个理论概念,而非可执行的作战方法。KC-130J通过空中后勤使分布式作战得以持续。F-35通过传感、组网和打击使分布式作战有效。CH-53K通过重型运输机动使分布式作战敏捷。共同解决了先前制约远征部队的基本挑战:航程、持久力、杀伤力和后勤。
随着海军陆战队继续发展其分布式作战方法,这些平台将与作战概念共同演进。F-35的软件升级将增强其组网能力并扩展其传感器融合。KC-130J机队可能会增加增强其指挥控制能力的任务系统。CH-53K刚刚进入舰队服役,随着作战经验的积累,能力将会提升。
这三型平台的投资,代表着对分布式作战作为未来远征战争形态的战略押注。在集中兵力易遭毁灭性打击、传统基地可能面临风险的时代,能够将部队分散部署在多个地点同时保持作战效能的能力提供了决定性优势。洛克希德·马丁公司的这三型平台为这种新作战方法的构建奠定了基础,使海军陆战部队能够在使更传统的兵力态势失效的对抗环境中作战。
KC-130J、F-35和CH-53K的集成,代表了一套应对现代分布式作战基本需求的协调一致的能力体系。这些平台提供的灵活性、航程和杀伤力将变得越来越有影响力。