二十多年来，无人作战航空系统一直各种这样或那样的面貌出现在服役的边缘，但迄今为止，它们从未完全从开发能力过渡到作战能力。随着对平台作用和类型的考虑，这种情况可能会发生变化。本文将笼统地使用 “无人战斗航空系统 ”作为广义术语，而 “无人战斗飞行器”（UCAV）则用于反映具体项目或国家的用语。

20 世纪 90 年代末和 21 世纪初的最初 UCAV 概念大致类似于除去机组人员的载人战斗机，并被设想执行相同或类似的任务。在某种程度上，这一点仍然适用，“UCAV ”一词仍在流传。但最近，UCAV 的概念也被细分为多个能力系列，如美国的协同作战飞机（CCA）、澳大利亚和英国的自主协同平台（ACP）以及计划中的法国-德国-西班牙远程载具（RCs），它们也满足了一些国家对 UCAV 作用的设想。正如这些名称所表明的那样，这些系列被认为在执行任务或作战任务时与有人驾驶的作战飞机协同作战，或在某些情况下由有人驾驶的作战飞机操作。

美国的几个盟国也在推动在本十年末将无人作战航空系统投入使用。本文简要介绍了澳大利亚、法国、德国、意大利、日本、瑞典、土耳其和英国在探索本国需要和考虑需求方面的发展情况。

最近对无人作战航空系统的思考是受到同级或近级冲突风险的回归以及在高度竞争的空中环境中作战的要求的刺激。事实上，现实世界的经验和无人驾驶飞行器（UAV）在地面防空系统面前的脆弱性正在影响着管理威胁的战术、技术和程序。本文的第二部分将根据当前的战争情况和对无人飞行器生存能力的影响来研究这些问题。对于现役的大型无人机系统，目前采用的一种方法是在更远的距离上使用这些系统。