关于原型开发的讨论常会提及"死亡之谷"，并常将原型未能成功转化的责任归咎于采办部门，同时反复呼吁采办改革。然而，如果处理得当，原型开发项目可以位于降低技术风险、系统工程与集成、采办与生产工作以及最终作战运用的交汇点，其收益将超越知识积累和作战能力发展。本着重新思考原型开发流程、重新审视如何设计与衡量成功原型开发的目的，本文评估了原型开发的价值、面临的挑战与障碍，以及国防部原型开发生态系统。

研究团队通过开展问卷调查、组织网络研讨会、举办研讨会，并与政府、工业界和学术界代表进行一对一的访谈，以确定原型开发的益处、记录最佳实践、把握实现成功原型开发所面临的挑战，并提出前进方向。来自工作组、访谈和内部研究的成果被整合成一份报告草案，将在发布前提交给外部专家评审组审议。

本文的结论是，成功原型开发面临的诸多挑战，源于利益相关方对何为成功的原型开发项目及其成果存在认知脱节，同时也缺乏相应的报告和记录体系。这导致未能充分利用原型开发的众多益处，包括那些较少被考虑的因素，如人才队伍建设和制造能力提升。本文还为国防部门、国会和工业界提供了可行的生产最佳实践以及应对这些问题的政策建议。其中包括：统一不同的定义和标准；建立衡量成功与评估成果的流程；有效利用所有成熟度等级以加速原型成熟；使原型开发工作与各军种采办战略及利益相关方保持一致；为原型开发项目构建用户和技术社群反馈渠道；以及致力于跨学科的知识捕获与分享，从而以与需求相匹配的速度真正学习，并创建当下即可用的原型。