本文提出的论点是，尽管无人机在过去二十年中取得了显著进步，但它们不会在短期内取代人类战斗机飞行员。相反，无人机正被设计用作飞行员的僚机。美国空军的“下一代空中优势”计划引入了“协同作战飞机”。这些半自主无人机旨在与有人驾驶飞机（如新宣布的F-47）协同飞行，在军事航空中充当力量倍增器。

人工智能、机器学习和大型语言模型的进步是协同作战飞机能够作为高能力僚机运作的驱动力，包括增强态势感知、实施敌我交战和进行机载决策。多年来，无人机从MQ-9“死神”和RQ-4“全球鹰”到像安杜里尔公司的协同作战飞机（被称为“狂暴”）这样的尖端原型机的演变，展示了无人系统能力如何增长，但并未消除保持“人在回路”中的必要性。

DARPA的“空战进化”计划和“阿尔法狗斗”试验证明了人工智能与军事航空平台高度集成的可行性。“阿尔法狗斗”试验的高潮是一个智能体在模拟狗斗中果断击败了一名技术精湛的人类战斗机飞行员。然而，局限性仍然存在，包括人类对自主系统的信任、人工智能系统中的幻觉和延迟等技术挑战，以及向一个更以无人机为主导的军事航空作战环境过渡的伦理问题。

VISTA F-16测试机代表了将人工智能集成到现役有人驾驶飞机中的关键概念验证。该平台已进行多次自主试飞，进一步验证了有人-无人编组概念。

本文还提出三项政策建议：1. 增加国防部对“下一代空中优势”计划和协同作战飞机的研究、开发和资助。2. 与盟国军队合作开发协同作战飞机，以提高平台、任务集和作战区域之间的互操作性。3. 在本世纪余下时间继续鼓励和培育有人驾驶飞机的环境。

协同作战飞机通过人工智能的进步，结合传统、先进的人类飞行员驾驶飞机，有望成为未来军事航空作战的下一代力量。无人机仍然不意味着取代战斗机飞行员时代的到来，而是一种能力增强，它将提升能力并确保美国在地缘政治紧张局势加剧的情况下保持竞争优势。持续的研究与开发、合作及资金投入，对于成功部署这些新型飞机至关重要。