本文由美国战争部（DOW）下属非常规战争中心（IWC）资助的一项新研究项目所成。该项目旨在回答这一问题：“何为认知战（CogWar），其与信息作战（IO）、政治战、宣传及其他非动能战争形式有何区别？”[1]回答这一问题至关重要，因为认知战（CogWar）是21世纪非常规战争（IW）领域及空、陆、海、天等其他战争域中信息作战（IO）的根基所在，更是取得胜利——尤其是避免常规战争而实现胜利——的关键。[2]认知战（CogWar）的“域”以人类感知与信念建构的认知功能为作战空间。该作战空间内的斗争旨在争夺敌方与己方民众的感知。例如，其与信息作战（IO）的区别在于，信息作战（IO）争夺的是数据（及信息）本身，而认知战（CogWar）争夺的是赋予信息与数据以意义的语境与感知。[3]认知战优先考量的并非数据，而是数据的意义。认知战的核心问题不再是“人们注意到了哪些数据？”，而是“无论人们是否意识到这些数据，数据如何引导其形成特定的意义建构？”[4]学者、安全联盟及同盟的初步研究表明，尽管认知战（CogWar）的根基与战争本身一样古老，但就实现战略目标而言，其已成为一种新颖且可能更为有效的战争形式。[5]它利用恐惧、焦虑与猜疑等心理武器削弱对手的战斗意志，同时坚定己方民众继续冲突的决心。