美国野战手册3-18是特种部队（SF）条令的主要手册。它阐述了特种部队在各类军事行动中的角色、任务、能力、组织、任务指挥、运用和保障行动。本手册是联合出版物3-05、陆军条令出版物3-05和野战手册3-05所确立条令的延续。野战手册3-18的主要受众为全体军事职业成员。担任联合特遣部队或多国总部的陆军总部指挥官及参谋人员，亦应参考适用于军事行动范围及联合或多国部队的联合或多国条令。全军范围内的训练与教育人员亦将使用本出版物。

美国陆军特种部队是国防部为指挥官提供适应性强且高度情境化力量的首要部队。特种部队的独特能力，包括专门的物理部署和接触关键伙伴领导人的渠道，使其能够在模糊且快速变化的环境中开展行动。特种部队士兵经过严格的选拔、训练和教育，以塑造外国政治和军事环境。他们通过与东道国（HN）、地区伙伴和当地民众合作并利用其力量来实现这一目标。特种部队为美国提供了一种低足迹选项，用以影响对手、应对叛乱以及稳定威胁盟友和伙伴的冲突。这种能力依赖于致命与非致命活动的结合，旨在威慑冲突、赢得战争并支持广泛的应急行动。特种部队在复杂环境中有效行动的能力，源于其对建立关系和了解当地动态的关注。这种方法对长期成功至关重要，并能最大限度减少意外后果。

特种部队的两项主要任务——非常规战争（UW）和外国内部防御（FID）——代表了实现美国目标的不同但互补的途径。在非常规战争战役中，特种部队与抵抗运动合作，在拒绝进入地区胁迫、破坏或推翻敌对政府。相反，在外国内部防御任务中，特种部队通过提升友好政府的安全能力和容量来协助它们。无论任务如何，特种部队士兵都接受训练，能够利用当地部队的知识和专长与其合作。这种方法同样适用于非常规战争和外国内部防御行动，培养信任与相互理解。在这两项任务中，特种部队都致力于与当地伙伴接触并赋予其领导权。

外国内部防御活动为美国提供了一种手段，以加深我们对地区问题的理解，并通过安全合作预防冲突或明智地处理持续冲突。特种部队提供经验丰富且成熟的军事顾问能力，协助盟友和伙伴国家发展区域稳定、加强全球安全并促进未来行动。外国内部防御旨在塑造环境并预防或威慑冲突。塑造环境为未来潜在的进攻、防御和稳定任务（如人道主义援助、反叛乱和反恐活动）创造条件。预防旨在通过支持持续外交和发展计划的安全合作，减少对手的产生或敌对行动的发起。威慑则通过发展和训练可信且有效的东道国安全部队，使其能够在恐怖分子或叛乱分子威胁美国之前在本国击败他们，从而劝阻对手放弃预谋的暴力。从长远来看，通过外国内部防御活动与东道国、地区伙伴、当地民众及其机构保持持久接触，有助于为尽可能最佳的结果创造条件。

非常规战争是最能区分特种部队的主要任务。通过非常规战争，特种部队在拒绝进入地区与地下、辅助和游击队力量合作或利用其力量，使抵抗运动或叛乱能够胁迫、破坏或推翻压迫政权。这些任务天生具有跨机构与多国性质，风险重大，需要成熟的士兵具备执行敏感且高度独立行动的专业知识。非常规战争的复杂性要求创新的战役设计和专门的规划。由此产生的优势——迫使敌人处处设防，因而处处防不胜防——使得非常规战争任务值得冒险。无论任务是非常规战争、外国内部防御还是任何其他特种作战活动，特种部队都理解外交与武力之间的平衡，以创造有利于冲突解决的条件。他们与盟友、联盟伙伴和当地民众数十年的合作经验，为特种部队赢得了提供谨慎、低特征和小规模解决方案以应对复杂挑战的声誉。这种能力为美国提供了一种替代联合特遣部队或其他大型军事力量结构的选项。

野战手册3-18分为八章和三份附录：第1章侧重于特种部队的角色。第2章提供特种部队核心活动的详细信息。第3章详述特种部队的当前组织。第4章概述特种部队的运用组织。第5章提供非常规战争的规划考虑和运用。第6章提供外国内部防御的规划考虑和运用。第7章考察特种部队在竞争、危机和武装冲突战略背景下的运用。第8章讨论特种部队独特的保障需求。附录A论述特种部队团的历史及其如何演变为当前形式，还对其设计、特性和能力提供了宝贵见解。附录B概述隔离和隔离设施的基本原理。附录C讨论特种部队分配规则的考虑因素。介绍性表格1概述了野战手册3-18中反映的陆军术语变更。（有关本野战手册图中使用的军事符号和术语的更多信息，请参阅野战手册1-02.1和野战手册1-02.2。）