美国空军（USAF）的核作战是其防御态势的重要组成部分。核作战的严肃性源于核战争的灾难性后果，这要求对安全、安保和严格遵守规程做出坚定不移的承诺。空军的核事业建立在周密规划、严格训练和持续警惕的基础之上，以确保以应有的尊重和谨慎态度处理核武器的强大威力。核作战的独特性源于武器系统本身的技术复杂性，以及支撑其运用的复杂地缘政治和战略考量。核威慑作为国家安全政策的基石，依赖于可信的核报复威胁来慑止侵略，这使得美空军的核能力成为其威慑态势的关键组成部分。可信的核威慑对于在不使用核武器的情况下维护国家安全、防止威胁至关重要。由于核作战具有同时在战略、战役和战术层面达成效果的潜力，核作战的实施受到严格控制，以确保运用所有国家力量工具的统一努力。使用核武器的决定是一项政治决策，由国家领导层做出以支持国家目标。它也可能导致意外后果，例如局势升级或与其他国家关系的长期恶化。因此，执行核作战的决定需要考虑核武器产生的重大物理、政治和心理影响。本条令是理解美国空军核作战的基础性资源，为空军人员提供了全面的行动框架。