本手册是一本简单易用的兵棋推演参考手册。本手册是规范专业兵棋推演所用词汇和流程的起点。兵棋推演新手能根据本手册的内容构建一个有用的兵棋推演，但联盟国家和北约内部的其他参考资料和培训要详细得多。在本手册末尾列出了一份有用的资源清单，供那些希望获得更详细说明的人参考。在兵棋推演中，经验是最好的参考，因此鼓励有兴趣学习最佳做法的人观察和参与现有的兵棋推演，并开始应用本手册中的简单流程来帮助探索其组织中的问题。

北约盟军最高司令部转型（HQ SACT）将兵棋推演视为一种工具，有助于推动变革、培养强有力的领导者，并对新概念、新计划和新能力进行合理分析。盟军司令部转型（ACT）走在加强兵棋推演这一工具的前列。鉴于对兵棋推演的理解和应用多种多样，本手册是北约加强对兵棋推演及其应用的共同理解的第一步。本手册将作为北约内部兵棋推演能力发展和标准化的基础，但并不认为它是一份完美或完整的文件。

《北约兵棋推演手册》适用于各领域各层次的专业兵棋游戏：国际战略、国家战略、战略、作战和战术。它并不局限于兵棋推演；事实上，希望本手册能消除一些误解，即战术兵棋是唯一的兵棋类型。虽然业余兵棋推演、基于场景的讨论、红队、演习和基于模拟的分析以及大量其他学科之间存在一些重叠，但本手册只涉及适用于北约及其政治和军事利益的专业兵棋推演。