自20世纪作战潜艇问世以来，水下领域一直是战略竞争中最具决定性却又最不透明的领域之一。这种模糊性由核动力弹道导弹潜艇（SSBN）的发展所造就，并成为冷战时期的特征，其确保了二次打击能力。这种动态至今仍是全球稳定的基石之一，特别是在越来越多的国家发展能够部署核弹头的潜艇，且拥有先进潜艇的行为体数量持续增加至今的背景下。随着这些平台的发展，反潜作战（ASW）能力也在演进。然而，迄今为止，各国仍未拥有有效应对潜艇威胁所必需的反潜作战能力，潜伏在广阔海洋中的SSBN仍能近乎不受威胁地运作。

在此背景下，本文是探讨反潜作战的两部分系列文章的第一篇。论述了现有平台，同时将其置于战略意义背景下进行分析。接着，本文概述了反潜作战如何实施及其作战与技术局限性。最后，针对这些局限性，本文审视了可能有助于打破潜艇与其猎手之间长期僵局的新兴趋势与能力，这种僵局一直是水下作战领域的特征。文章特别探讨了未来几十年内，非声学潜艇探测方法、无人系统及先进计算能力在重塑水下作战方面的作用。最后这一部分为该系列的第二篇论文做了铺垫，第二篇将探讨各国如何将这些新兴反潜技术应用于保护水下战争的另一个核心但独特的要素——海底电缆。

SSBN是“核三位一体”中最具韧性的支柱。因此，当前全球战略稳定的一个关键支柱在于核动力潜艇近乎无法被摧毁的特性，这赋予了拥核国家可信的二次打击能力。重要的是，拥有潜艇的国家数量已经增加。在冷战时期，谁发动了核打击几乎毋庸置疑。如今，随着美国、俄罗斯、英国、法国、中国和印度都拥有SSBN，确定由潜艇发射的核弹头的来源具有挑战性。除非一个国家能持续追踪每一艘SSBN——这客观上仍不可能做到——否则一次攻击的源头只能追溯到一个广阔的海域。这种困境意味着来自SSBN的潜在攻击基本上是匿名的，特别是与陆基导弹易于追踪的弹道相比。威胁计算中还新增了超过40个国家现在拥有柴电攻击潜艇。这些潜艇相对于核动力舰艇成本较低，并能针对更强大的对手提供有效的局部海域控制，使其成为反潜作战的真正挑战。截至2024年，全球约有502艘潜艇服役。其中绝大多数是常规柴电潜艇，其中许多已近80年历史，即将过时。核动力攻击潜艇、SSBN和核动力巡航导弹潜艇构成了全球潜艇舰队的其余部分；然而，它们往往更新，在这130艘核动力潜艇中，只有约2%被认为过时，因为拥有运营这些平台的技术和财力的国家往往有更高的军事预算使其保持现代化。事实上，维持作战平台及相应的水下对抗措施，仍然是现代军队面临的技术要求最高、成本最昂贵的挑战之一。