当代特种作战部队（SOF）在大国竞争与武装冲突门槛下的竞争中面临价值主张危机，而现有理论未能为决策者提供明确依据，以判断何时“特种”选项值得其承担独特风险。本文认为，特种作战最好通过严格基于新颖性的定义来理解，该定义通过其问题—解决方案设计的原创性，而非单位标签、精锐表现或不成比例的效果，将其与常规作战和常规精锐作战选项区分开来。本研究采用以决策者为中心的视角，建立了常规作战（CO）、常规精锐作战（CEO）和特种作战（SO）的分类法，并将其与可解决与阻碍性问题范式以及两个风险维度联系起来：系统性（政治战略）与作战性（任务与部队）。借鉴联合风险分析方法论，本论文将特种作战概念化为罕见的、高新颖性选项，当常规作战和常规精锐作战无法解决阻碍性问题时，此类选项故意将风险集中于作战层面，以创造遏制中度至高度且不断上升的系统性风险的可能性。本论文将这些要素综合为一个决策框架，建议以基于新颖性的术语界定特种作战，并将体制性特种作战部队主要视为常规精锐部队，其连接作用既支持常规精锐作战，也支持特殊的、设计驱动的特种作战。