联合部队需要以经济实惠的方式，在有争议的战场内部署感知与打击效能，而不必让每一次任务都面临损失高精尖平台的风险。战争部（DoW）使用“可消耗”一词来描述那些经过专门设计、可重复使用，但其成本足以承受将其置于风险之中的飞行器。

巡飞式可消耗无人机系统（UAS）进一步拓展了这一逻辑，它将远程覆盖、巡飞能力、模块化载荷以及有限操作员介入或自主任务执行整合在一个相对低成本的平台上。一个代表性系统是模块化、发射方式不限的Group 3无人机系统，能够执行巡飞、超视距作战、精确打击、电子战以及情报、监视与侦察（ISR）配置。其能力包括空中、地面和水面发射选项，模块化动能与非动能载荷，视觉定位，卫星超视距通信，以及数百海里的航程。

巡飞式可消耗系统的价值不仅仅在于抵达一般战场区域。它必须在进入过程中知晓自身位置，保持在预定搜索或巡飞几何范围内，将传感器观测结果与地理坐标相关联，并在具有足够导航置信度的条件下到达任务决策点。全球定位系统（GPS）干扰或欺骗可能削弱这些功能，但不会立即导致可控飞行的丧失。对于单程配置而言，在终端决策点之前发生导航失效，可能将一次关键任务架次转变为无效打击，从而降低整个可消耗战略的作战价值。

巡飞式可消耗无人机系统带来的定位、导航与授时（PNT）问题不同于长航时情报、监视与侦察（ISR）平台。其主要目标未必是维持40小时的轨道飞行或将高价值飞行器返回基地，而是使每一次发射更有可能在该平台采购时所设定的条件下产生其指定的任务效果：这些条件包括有争议的接入、有限的操作员带宽、间歇性通信以及可接受的损失风险。