定向能（DE）武器使用集中的电磁能，而不是动能，来打击敌军。尽管美国自20世纪60年代以来一直在研究定向能，但一些专家观察到，国防部（DOD）已经在定向能项目上投资了数十亿美元，但这些项目未能达到成熟，最终被取消。然而，近年来，国防部在定向能武器开发方面取得了进展，于2014年在美国海军 "庞塞 "号上部署了美国第一种实用的定向能武器。自那时起，DE武器的开发一直在继续，国防部发布了一份定向能路线图，以协调该部门的努力。国防部还提出了一个高能激光缩放计划，该计划旨在加强定向能武器的国防工业基础，并提高激光束的质量和效率。

本报告为国会提供了关于DE武器的背景信息和问题，包括高能激光器（HEL）和高能微波（HPM）武器，并概述了选定的非保密的国防部、空军、陆军和海军DE项目。如果成功投入使用，HEL可以被地面部队用于一系列任务，包括短程防空（SHORAD）；反无人驾驶飞机系统（C-UAS）；以及反火箭、火炮和迫击炮（C-RAM）任务。HPM武器可以提供一种使对手的电子和通信系统失效的非动能手段。与传统弹药相比，DE武器可以提供较低的后勤要求，每发子弹的成本较低，并且--如果能获得足够的电源--更深的弹仓。然而，这些武器可能会面临一些动能武器所没有的限制。例如，大气条件（如雨、雾、遮蔽物）可能会限制DE武器的射程和光束质量，进而降低其有效性。

随着国防部（DOD）继续投资于DE武器，国会可以考虑武器的技术成熟度、生命周期成本、特性、任务效用、工业基础、情报要求和监督结构。国会也可以考虑DE武器对未来军控协议的影响。